美国遭遇的邮件炭疽袭击事件引起全球恐慌，有“穷人原子弹”之称的化学和生物武器正在成为某些国家或政治势力抗衡高技术常规武器的最经济有效的手段。要未雨绸缪，防范生物恐怖袭击于未然。２００１年１２月１０日中国工程院举办的第十四场工程科技论坛上，来自北京、上海、广州的科学家们就防御生物恐怖药物和疫苗的研究、防御生物武器研究的现状与前景、提高我国防范生物袭击能力的建议等问题进行了广泛和深入的讨论。
　　用做生物武器的病原菌一般需具备三个条件：一是有很高的毒性，对人员伤亡率高；二是有极高的传染性，常为气溶状态的吸入性传播，更严重的是可在人与人之间传播；三是有较强的对外环境的抵抗力和运输及投放手段。２００１年５月１５日出版的“ＧｅｎｅｔｉｃＥｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇＮｅｗｓ”的一项研究表明当今传染病占全球死亡病因之首位，在美国已占第三位。一方面，原有的病原体不断变异，或产生抗药性，或增加了毒性，又重新流行；另一方面，新的病原体仍在不断被发现，近２０年来又发现了３０多种新病原体，其中大多数是新病毒。另外，城市人口的剧增也为生物恐怖袭击制造便利。自１９５０年来世界人口每１２年到１４年增加１０亿人。１９５０年世界人口有１/３在农村，预计到２０２５年城市人口将占２/３。人口的城市化和全球经济的一体化，有利于传染病的传播和蔓延；第三个方面，基因技术的飞速发展，为恐怖分子提供了技术手段。绝大部分病毒和６０多个微生物基因组已相继被阐明，正在进行的还有１００多种微生物。利用重组技术研制重组烈性新病毒或毒性更强的病毒或细菌已非难事，且仅是几个人的实验室即可对人类社会产生严重后果。
　　生物恐怖的危害是全球性、无法估量和难以控制的。美国在遭遇邮件炭疽袭击后采取了一系列应急措施。美国生物技术部门研究的重点是如何使用分子ＤＮＡ技术、酶和抗体，对恐怖分子使用的各种细菌和病毒在人群中进行紧急免疫，以阻止疾病的传播，减缓病症的发展，祛除体内毒素。美国卫生部门于２００１年１１月２９日提出一项３０亿美元的反恐怖主义计划，用于对生物恐怖袭击的防御研究。另外，美国还启动或设置了炭疽疫苗研究计划、针对生物恐怖主义的快速反应研究计划、针对生物恐怖主义病原的合作研究计划等７项研究基金计划，以加速生物防御的多层次研究。
　　反生物恐怖主义在实质上就是生物安全和民众生物安全问题，应以民为主，军民结合，及时进行生物防御的研究。我国人口众多，居住密集，容易遭受恐怖组织的袭击。事实上，敌对势力，包括恐怖组织对我国政治体制和经济建设的干预一天也没有停止过，他们会使用各种手段，包括生物武器威胁我国国民安全。侯云德副院长在其报告中建议，应发挥科技部、卫生部、总后勤部研究机构各方面的力量，统一领导，拨专项研究经费，制订统一的研究规划，以指令性研究为宜，避免低水平重复。
　　在此次工程科技论坛上，中国工程院院士赵铠、闻玉梅和十余位专家作了专题报告。

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