为推动我国生物柴油产业发展，中国工程院于2003年1月17日召开“生物柴油植物原料发展讨论会”。中国工程院副院长沈国舫主持讨论会，中国工程院院长徐匡迪出席了会议。参加会议的还有两院院士闵恩泽，中国科学院院士沈允纲，中国工程院院士范维唐、方智远和傅庭栋，国家计委、国家经贸委、科技部等政府部门和自然科学基金会的有关负责人，从事油料植物研究开发的专家，以及海南正和、四川古杉、福建卓越三大公司和其它生物柴油生产企业的负责人，共四十多人。
　　生物柴油是清洁的可再生能源。它是以大豆和油菜籽等油料作物、油棕和黄连木等油料林木、工程微藻等油料水生植物，以及动物油脂、榨油厂油脚、餐饮废油等为原料制成的清洁液体燃料，是优质的石油柴油代用品。近年来，世界上生物柴油产业发展迅速。欧盟国家2001年产量已超过100万吨，美国消费量从2000年2.3万吨猛增到2001年8.5万吨，日本、加拿大、澳大利亚、巴西、印度等国也在积极发展生物柴油产业。
　　近两年来，我国海南正和生物能源公司、四川古杉油脂化工公司和福建卓越新能源发展公司等三家民营企业相继开发出拥有自主知识产权的生产技术，并建成年产超过一万吨的生产厂，产品主要指标在不同程度上达到或接近美国和德国的技术标准。三家公司在会上介绍了各自发展的情况。闽恩泽院士高度评价了他们的工作，并对今后改进工艺技术、提高产品质量，提出了重要意见。范维唐院士和其它与会人员指出，生物柴油这一高技术产业已经在中国大地上诞生，发展生物柴油对我国增强石油安全、促进农村经济社会发展和保护环境生态都具有重要意义。
　　与会专家指出，大量、稳定、价格合理的植物原料供应是生物柴油产业持续、健康发展的基础。我国目前可以利用的餐饮废油、榨油厂油脚、库存过期大豆和林木油果等价格合理的原料，可以支持300万吨左右的产业规模。沈允纲院士、方智远院士、傅庭栋院士和专家们认为，为了支撑生物柴油产业的发展，必须大力发展植物原料，并从油料作物、油料林木和油料水生植物三个方面探讨了发展油料植物的对策和前景。
　　在油料作物方面，专家认为，我国油菜、大豆和其它主要油料作物近年来开发出一批高产、高含油率的品种，但按目前的生产技术水平，如果作为生物柴油原料，产量低，成本高，经济性差，同时还可能与其它农作物争夺土地。因此，我国不能像欧盟国家和美国那样，靠政府大量财政补贴支持农民生产油菜和大豆作为生物柴油原料，而应当因地制宜，结合退牧还草，尊重农民意愿，开发和种植经济性好的高产油料作物，如整体出油的油草和油灌木等。
　　在林木油果方面，专家认为，这是我国今后十年或更长时间内最主要的生物柴油植物原料。中国地域辽阔，油料林木资源丰富，但现有的资源没有充分开发利用。我国南方几千年来一直种油桐、油茶，产量很高，但由于原有的市场大幅萎缩，现在衰落了，北方的黄连木也是这样。专家认为，我国应当依托生物柴油产业这一广阔的市场，开发利用各种高产、经济性好的油料林木资源。目前，应结合退耕还林，充分开发利用现有资源，大量种植油料林木，只摘油果不砍树，这样既有利于保护生态，又可用油果榨出油来生产生物柴油，从而促进农业产品结构调整，提供就业机会，增加农民和林区职工收入。海南正和公司在会上介绍了他 们与农户、政府、金融、科研单位合作，在河北武安建立十一万亩黄连木种植基地的经验，经过两年努力，2002年所收油果可以生产3,000多吨生物柴油。西北农林科技大学、湖南林科院、河北农业大学林学院和中国热带农科院的专家也在会上介绍了自己的研究工作。专家认为，我国目前有近10亿亩待造林面积，如果其中5%用来种植油料林木，平均每亩出油100公斤，再加上现有原料，2010年我国生物柴油产业规模可望达到1,000万吨。为实现这一目标，现在就应该开始抓好优质油料林木品种的研究开发和产业化，大量种植高产油、经济性好的林木。
　　在水生油料植物方面，专家认为，藻类的生物量巨大，一旦高产油藻开发成功并实现产业化，我国生物柴油产业规模将达到数千万吨。美国可再生能源国家实验室运用现代生物技术，已经开发出含油超过60%的工程微藻，每亩产品可生产2吨以上生物柴油。中国科学院植物研究所和中国科学院水生生物研究所的专家介绍了国际上运用基因工程技术研究开发油藻的情况，认为我们可以借鉴美国的经验和教训，用较短的时间，通过基因工程开发出高产的油藻品种。青岛海洋大学十几年来承担了30多项国家及省部级海藻育苗育种生物技术研究，拥有一批淡水和海水藻类种质资源，积累了丰富的海洋藻类研究开发和产业化的经验。专家认为，我国有5,000万亩可开垦的海岸滩涂和和大量的内陆水域，只要我们将现代生物技术和传统育种技术相结合，优化育种条件，到2010年，有可能实现大规模养殖高产油藻。
　　徐匡迪院长认真听取了与会人员的发言，对我国发展生物柴油提出了三个方面的意见：
　　1、生物柴油原料发展在近期阶段应当主要着手解决三个问题：一是回收利用大城市的餐饮废弃物。目前，饭店、宾馆的餐饮废弃物被农民拿去，加工成色拉油后又进入市场，其中含有大量有毒致癌化学成分，严重危害人民健康。发展生物柴油要成为解决这一问题的重要途径，同时开发和推广先进的回收和再利用技术，实现餐饮废弃物的完全资源化；二是种植油料林木。国家目前大力推进退耕还林，给农民补贴予以支持，但这有8年期限，如果不能从种树中得到长期稳定收入，一旦补贴没了，就可能会把树砍掉。因此，应当结合退耕还林种植油料树木，既为生物柴油产业发展提供了原料，又保护了生态环境，还使农民有稳定收入，只取蛋，不杀鸡，有利于可持续的发展；三是发展水生油料植物。我国有大量的内陆水稻田、湖泊和海岸滩涂，应当充分利用这些资源生产生物量很大的油藻和其它水生油料植物，既可支持生物柴油产业发展，又能增加农民收入。由于这方面需要做大量和较长时间的研究工作，应当尽快启动。
　　2、我国当前发展生物柴油需要注意几个问题：(1) 要正确认识生物柴油在我国能源发展中的地位，目前产业刚刚起步，原料资源有限，规模不可能很大，即使经过几年努力，产业规模达到几百万吨，也只是一个有益的补充，难以很快大规模替代石油柴油，所以不要一哄而起，一定要扎扎实实地干，夯实基础；(2)目前生产工艺要发展，产品质量要提高，但对产业发展来说，最重要的不是怎样把原料变成生物柴油，而是要解决大量、稳定、低成本的原料供应问题，像生物量巨大的高产油藻和产量大、含油率高的油料树木，现在都迫切需要组织研究开发、选育和推广种植；(3) 生物资源的能量密度低，每亩生产的能量大大低于煤和石油，因此运输费用会很高，生产厂不会很大，而且由于产业规模小，很难建立大规模的供应系统，因此只适于当地使用，或作为大油厂产品的添加剂；(4)中国地方大，温度、降雨量等自然条件和生产、市场情况千差万别，要因地制宜，尊重农民选择，在地少人多的地方，发展生物柴油植物原料要避免和农作物争土地，在不同地区发展不同的油料植物，南方种油桐、油棕、绿木树，北方山区种黄连木、文冠果，沿海发展藻类；(5)欧盟国家和美国用油菜籽和大豆作原料，靠高额政府补贴和税收优惠进入市场与矿物石油竞争，我们在开发植物原料时，一定要选择发展经济性好的品种，否则难以被市场接受。
　　3、发展生物柴油产业要多种途径：我国发展生物柴油，要多所有制共同发展。由于受原料资源总量的限制，产业规模目前不可能很大，由于植物原料能量密度低，收集和运输成本高，生产厂规模也不可能很大，回收分散的餐饮废油问题也很多，因此，民营企业机制灵活，干这件事大有希望。他们在原料产地从农民手中收集原料，就地建立可大可小的榨油厂，将原料油送往生物柴油工厂，这样可以降低运输原料的成本，增加就业，提高农民收入。生物柴油产业这种原料生产和加工分散、企业规模较小的结构，按常规看不好，但可以有效降低成本，而且一旦打起仗来，分散结构就成了优势，有利于保障战时油品供应。
　　参会人员高兴地注意到，我国政府高度重视发展生物柴油产业。生物柴油产业刚刚在我国诞生，国务院领导同志和国家计委、国家经贸委、科技部等有关政府部门就给予积极支持。徐匡迪院长和与会的院士、专家和企业负责人希望有关政府部门大力支持生物柴油植物原料的研究开发和产业化。国家计委、国家经贸委、科技部以及自然科学基金会的同志都表示，他们将努力贯彻国务院领导关于发展生物柴油产业的指示，大力支持发展生物柴油植物原料。大家认为，我国生物柴油产业已经有了一个良好开端。通过政府创造良好的产业发展环境，产业界和科技界努力奋斗，我们将用不长的时间建成一个对国家经济社会发展作出重要贡献、走在世界前列的生物柴油产业。